George Bernard Shaw hat das Requiem einmal ironisch als Giuseppe Verdis »vielleicht beste Oper« bezeichnet. In der Tat hat Verdi in dieses Werk all sein kompositorisches Wissen und Können gelegt, das er im Laufe seiner Laufbahn als Opernkomponist erworben hatte. Auslöser für diese in der Musikgeschichte
einzigartige Auseinandersetzung mit den letzten Dingen war der Tod zweier von ihm hochverehrter Künstler, Giacchino Rossini und Alessandro Manzoni. Der Dramatik des monumentalen Werks vermag sich kaum jemand zu entziehen. Wie eine »an Michelangelo gemahnende Bilderfolge von Schreckens- und Hoffnungsvisionen«, so der Musikwissenschaftler Dietmar Holland, erzeugt Verdis zutiefst menschliche Vertonung der katholischen Totenmesse »eine Erschütterung, die über den bloßen Kunstgenuss hinausgeht«.